La semaine dernière, l'armée russe a commencé à lever le voile sur la taille et l'étendue du réseau de laboratoires biologiques financés par le Pentagone en Ukraine. Les responsables et les médias américains ont d'abord rejeté ces révélations en les qualifiant de "désinformation russe", mais ont été contraints de corriger leur discours après que la sous-secrétaire d'État Victoria Nuland a admis l'existence de ces laboratoires.
Le ministère russe de la défense a publié de nouveaux détails sur les laboratoires biologiques financés par l'armée américaine et opérant en Ukraine, notamment une multitude de documents originaux. Le ministère de la défense a également révélé que Joanna Wintrol, l'officier de liaison de l'Agence américaine de réduction des menaces militaires à l'ambassade des États-Unis à Kiev, était l'un des conservateurs du programme.
Commentant la multitude de documents publiés lors d'une présentation jeudi, le chef des troupes russes de défense radiologique, chimique et biologique, Igor Kirillov, a pointé du doigt un document daté du 6 mars 2015 qui, selon lui, confirme sans ambiguïté que des composants d'armes biologiques étaient créés en Ukraine avec la participation et le financement directs des États-Unis.
"Une analyse des informations reçues suggère que les spécialistes ukrainiens n'ont pas été informés des risques potentiels liés au transfert de biomatériaux, et qu'ils sont essentiellement utilisés et maintenus dans l'obscurité, et n'ont aucune idée réelle des véritables objectifs de la recherche en cours", a déclaré Kirillov lors d'un briefing à Moscou jeudi.
M. Kirillov a suggéré que ce n'était "pas une coïncidence que ces biolaboratoires aient été choisis par le DTRA et son contractant Black & Veatch "pour exécuter le projet UP-8, destiné à l'étude des agents pathogènes de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, de la leptospirose et des hantavirus", étant donné que ces agents pathogènes ont des foyers naturels en Ukraine et en Russie.
"Leur utilisation peut être déguisée en épidémie naturelle de maladies. C'est pourquoi ce projet particulier a reçu des fonds supplémentaires, et les délais de mise en œuvre ont été prolongés", a déclaré M. Kirillov.
Au total, l'analyse des troupes russes du RCB a permis de déterminer que les laboratoires de Kiev, Odessa, Lvov et Kharkov avaient reçu 32 millions de dollars de financement pour le projet UP-8.
Les biolaboratoires ukrainiens étaient également le principal exécutant du projet P-782, menant des recherches sur la transmission de maladies par les chauves-souris. Une analyse de documents effectuée par les troupes russes du RCB a montré que les recherches du Pentagone dans ce domaine se poursuivaient depuis au moins 2009 sous la supervision directe de spécialistes américains et que les travaux dans ce domaine étaient entrepris dans le cadre de projets connexes, connus sous les noms de P-382, P-444 et P-568.
M. Kirillov a déclaré que le Pentagone avait investi 1,6 million de dollars dans ces recherches, qui auraient été menées dans un laboratoire à Kharkov, dans le nord-est de l'Ukraine, et au centre Lugar à Tbilissi.
"L'un des commissaires de cette activité était le chef du DRA, Joanna Wintrol. Peut-être devrait-elle parler aux journalistes ?" a suggéré Kirillov.
L'officier a déclaré que les documents montrent que le Pentagone a commencé ses recherches sur les chauves-souris en octobre 2019, à la veille du début de la pandémie de coronavirus.
Projet Flu-Fly-Way
L'officier a également fait état de nouvelles informations glanées dans des documents reçus de l'Institut de médecine vétérinaire de Kharkov sur l'utilisation des oiseaux migrateurs sauvages comme vecteurs de transmission d'une forme hautement pathogène de la grippe aviaire. Ces recherches, a-t-il dit, comprennent une étude des conditions dans lesquelles les processus de transmission du virus pourraient devenir incontrôlables, le but étant de causer des dommages économiques et de créer des risques pour la sécurité alimentaire.
Le même laboratoire de Kharkov, a-t-il dit, a participé à la collecte de souches de grippe aviaire à fort potentiel épidémique, y compris celles capables de franchir la barrière inter-espèces.
M. Kirillov a également indiqué que le ministère de la défense dispose d'informations selon lesquelles les biolabs ukrainiens continuent de détruire les biomatériaux et la documentation relative à leurs recherches sur les virus dangereux, conformément aux instructions envoyées le mois dernier par le ministre ukrainien de la santé.
"Nous continuons à recevoir des informations sur des tentatives de destruction de biomatériaux et de documentation dans les laboratoires ukrainiens. Nous savons que lors de ces activités de liquidation au laboratoire de médecine vétérinaire dans la colonie de Khlebodarskoye [région d'Odessa], les ressortissants ukrainiens travaillant au laboratoire n'étaient même pas autorisés à entrer dans le bâtiment", a déclaré l'agent.
La destruction d'urgence de documents a également eu lieu dans un laboratoire biologique de la ville de Kherson. Dans ce cas, a spéculé Kirillov, "l'une des raisons de la précipitation peut être de dissimuler des informations sur l'épidémie de dirofilariose, une maladie transmise par les moustiques, qui a eu lieu à Kherson en 2018".
"La question se pose de savoir pourquoi quatre cas d'infection ont été détectés en février, ce qui n'est pas typique compte tenu du cycle de vie de ces insectes". En avril 2018, les représentants du Pentagone ont visité les établissements de santé locaux, où ils ont pris connaissance des résultats d'une enquête épidémiologique et copié les dossiers médicaux", a déclaré l'officier.
"Ce laboratoire coopère avec l'Institut de recherche anti-peste Mechnikov à Odessa, qui mène des recherches sur la peste, l'anthrax, le choléra, la tularemie et les arbovirus", a déclaré Kirillov.
M. Kirillov a également développé les allégations du ministère de la Défense concernant l'envoi d'échantillons de sérum de patients ukrainiens à l'étranger, citant des documents relatifs au transfert de 5 000 échantillons au centre Lugar et des indications selon lesquelles 773 autres échantillons ont été envoyés à un laboratoire de référence britannique. Le MoD a publié une facture d'échantillons.
Commentant l'impact des activités de ces biolabs pour la région, M. Kirillov a déclaré que la mort inhabituelle en 2018 de plus de 70 résidents de la colonie de Peski, en République populaire de Donetsk, due à des souches de tuberculose résistantes aux médicaments, pourrait être associée aux activités d'un de ces laboratoires, les agents pathogènes ayant été accidentellement ou délibérément divulgués.
L'officier a accusé les États-Unis et l'Ukraine de taire aux Nations unies l'activité biologique qui se déroule dans les Biolabs ukrainiens, en dépit des règles de la Convention sur les armes biologiques, qui exigent que les pays membres soumettent des informations détaillées sur leurs activités biologiques en cours.
"Je fais ici référence aux mesures de confiance, qui sont publiées dans le but de surveiller la mise en œuvre de la Convention. Depuis 2016, le moment où les projets que nous avons nommés ont commencé à être réalisés [...], les États-Unis et l'Ukraine ont délibérément gardé le silence sur ces travaux dans les rapports internationaux, en raison de leur orientation clairement militaro-biologique. Ce secret est une raison supplémentaire de s'arrêter et de réfléchir aux objectifs poursuivis par le Pentagone en Ukraine", a suggéré M. Kirillov.
Essentiellement, selon l'officier, l'utilisation par Washington de pays tiers pour mener des activités biologiques militaires est un moyen de contourner ses obligations internationales par procuration. L'activité actuelle n'est pas nouvelle, a souligné M. Kirillov, rappelant que le président Barack Obama a admis en 2010 que les États-Unis avaient mené des recherches illégales impliquant l'infection délibérée de citoyens guatémaltèques par des agents pathogènes de la syphilis et de la gonorrhée dans les années 1940.